William Edwards

1719-1789

Ingeniero inglés, constructor del que muchos consideran el puente más bello de las Islas Británicas, el Pontypridd Bridge, sobre el Taff, en Gales, con una luz de 43 m, en su momento la mayor de Europa.

Pontypridd Bridge

John Wilkinson

1728-1808

John Wilkinson, el renovador de la fundición, diseñó una máquina esencial para el éxito de la máquina de vapor de James Watt. A su vez, gracias a esos perfeccionamientos diseñó una gran bomba de aire que mejoró el proceso de obtención de acero.

Otra innovación de Wilkinson fue la construcción de una barcaza movida por vapor para transportar los materiales pesados que le encargaba el Gobierno. Ideó nuevos procedimientos de fundición de cañones y hasta diseñó su propio ataúd, en hierro. Su nombre es todavía sinónimo de acero de calidad.

Colaboró con Abraham Darby III en los proyectos varios, singularmente en la construcción del puente de Coalbrookdale.

Victor Louis

1731-1800

Uno de los más audaces constructores de la época, especializado en la construcción de teatros. Ganador del Premio de Roma (1755), construyó su  obra maestra, el Grand-Théâtre de Burdeos, el mayor de la Francia prerrevolucionaria. Concibió una luz de 28 m para la cubrición del Théâtre-Français en Paris (1786), aunque el hierro fue utilizado más por razones de seguridad (se creía que sería no sólo incombustible, sino invulnerable al fuego) que por la posibilidad de alcanzar con él grandes luces.

Théatre Français

James Watt

1736-1819

Inventor escocés, que a partir del diseño de la máquina atmosférica de T. Newcomen, haciendo pasar el vapor por un nuevo cilindro para su condensación, inventó la máquina de vapor. La mejoró enseguida con la máquina de doble efecto, que evitaba las cuantiosas pérdidas de vapor, obteniendo una patente para “la reducción de pérdidas en las máquinas de vapor”. Más tarde inventó el paralelogramo articulado y el llamado regulador de bolas o de fuerza centrífuga, que regulaba el movimiento de la máquina. Creó también un sistema de reproducción de documentos.

Abraham Darby III

1750-1791

Abraham Darby III era el tercer dirigente de la Bristol Iron Company, fundada por su abuelo Abraham Darby I en 1708, que supuso la renovación de la producción de acero con economía de carbón y producción de calidad, en un momento de alta demanda gracias a la máquina de vapor de Thomas Newcomen.

En colaboración con John Wilkinson construyó, entre 1775 y 1779, la mayor estructura del momento del nuevo material emergente, el hierro, perfeccionado en acero. El puente sobre el Severn en Coalbrookdale, récord en su momento, tenía una luz de 30 m, y se usaban en él cinco arcos circulares reducidos a una malla de finas costillas. Cada arco estaba fundido en dos piezas de una dimensión máxima de 21 m, con ingeniosas soluciones para su transporte y colocación.

Puente sobre el Severn en Coalbrookdale

John MacAdam

1756-1836

Nacido en Escocia, emigró a los 14 años a Nueva York tras la muerte de su padre, convirtiéndose en el hombre de confianza de su tío William MacAdam. Habiendo tomado partido por los ingleses en la guerra de Independencia estadounidense, regresó tras ella a Inglaterra. Establecido nuevamente en Escocia, país de comunicaciones desastrosas, actuando como delegado de su tío diseñó un nuevo procedimiento de trazado de carreteras “hacia arriba”, consistente en la superposición de áridos de tamaño decreciente hacia la superficie, con lo que se evitaba el inundamiento.

Rápidamente formó parte de diversas sociedades sobre construcción de caminos, y escribió dos volúmenes famosos: The Present System of Road Making y Practical Essay on the Scientific Making and Preservation of the Roads. Pronto sus sistemas trascendieron a otros países, y hoy la palabra macadam designa el lecho de piedras de un camino, especialmente de una vía férrea.

Thomas Telford

1757-1834

Una vida prodigiosa: partiendo de la nada, trabajando como simple peón, los conocimientos adquiridos sobre los materiales acabaron haciéndole construir 1000 puentes y 1000 millas de caminos.

Hacia 1790 se inició con varios puentes sobre el Severn, en la frontera angloescocesa. Al llegar la “canalmanía”, Telford se sumó igualmente a ella, consiguiendo ganar un gran prestigio con la construcción del canal Caledonia, que unía Inverness con Fort William al norte de Escocia.

Al mismo tiempo se convirtió en un experto en vías de comunicación, construyendo la Holyhead a través de Gales, y más tarde el puente metálico de Waterloo, en el mismo año de la batalla, con un tramo central de 180 m y una altura sobre el agua de 30 m.

En 1820 fue presidente del recién creado Instituto de Ingenieros Civiles, y considerado como el ingeniero más importante de su generación. Su nombre queda perpetuado en el “telford”, tipo de pavimento formado por áridos grandes, utilizado para aeropuertos y caminos sujetos a grandes impactos.

Canal Caledonia

John Rennie

1761-1821

Ingeniero escocés. Con su compañía de ingeniería fue el constructor del puente de Leeds, las dársenas en Hull, Liverpool, Greenock y Leit, y sobre todo del primer puente de Waterloo (1811), descrito por Canova como “el puente más noble del mundo”, que fue reemplazado por un puente moderno en 1937-45. También diseñó y construyó el viejo puente de Southwark (1814-19), de tres arcos de hierro colado con luces de hasta 73 m, y el Puente Nuevo de Londres de arcos de múltiple masonería, completado por su hijo John en 1831, tras su muerte.

Reemplazado este puente a su vez, el antiguo fue vendido a un empresario de Havasu City (Arizona, USA), donde se ha convertido en la segunda atracción del Estado, después del Gran Cañón.

Puente Nuevo de Londres (de Rennie)

Puente Nuevo de Londres, trasplantado a Havasu (Arizona)

Theodore  Burr

1771-1822

Inició su carrera en USA como constructor de puentes en 1804 sobre el río Hudson, y llegó a sistematizar un tipo constructivo de audaces puentes reticulados a partir del construido en Torringford, Connecticut, que estaba basado en un diseño de Andrea Palladio: una malla reforzando dos arcos paralelos (figura), que inició un nuevo modelo constructivo en puentes en el país y recibió incluso su nombre. El McCall’s Ferry Bridge sobre el río Susquehanna, Lancaster, Pennsylvania (1815) fue en su día récord de luz, con 110 m. Cientos de puentes suyos siguen hoy en uso.

Modelo de puente de Burr