Constructor y escultor florentino. Su construcción más famosa es el Palacio Pitti, en Florencia. Constructor del puente Sta. Trinità en Florencia (1567-69), para el que diseñó un nuevo tipo de arco, ojival, disimulando la punta en la clave, con lo que resulta pseudoelíptico. Este tipo de arco, en el que el peralte era 1/7 de la luz, ha sido muy imitado desde entonces. Fue demolido por los alemanes en su retirada en la II Guerra Mundial, y reconstruido más tarde recuperando los materiales originales.

Antonio da Ponte

1512-1597

Diseñador del Ponte de Rialto, en Venecia (1588-1591), que reemplazó un antiguo puente de madera. De un solo arco, con una luz de 28 m y un ancho de 22 m, hasta 1854 era el único con el que se podía cruzar el Canal Grande. Se apoyaba en 600 pilotes de madera, con la fábrica dispuesta de tal modo que en cada momento que las juntas de las dovelas eran perpendiculares al empuje del arco.

Puente de Rialto (Venecia)

Mehmet Aga

s XVI-XVII

Discípulo del famoso Sinan, el autor de la mezquita de Solimán el Magnífico, lo superó construyendo la más famosa mezquita de Turquía por orden del sultán Ahmet I, réplica de la iglesia de Santa Sofía, de los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto. Es llamada “la Mezquita Azul” por los espléndidos azulejos de Iznik que la adornan, a causa de los cuales dice la tradición que empezó la decadencia de la tradición cerámica de esa ciudad por agotamiento de sus existencias.

Es una de las pocas mezquitas con seis alminares, verdadero derroche imaginativo de cúpulas, semicúpulas y espacios abiertos. La construcción duró de 1609 a 1616.

Mezquita Azul

Bocachica, bahía

Juan de Semovilla

s XVII

Realizó a mediados de siglo la comunicación de la ciénaga de María Matuna con el río Magdalena, en Nueva Granada. También asistió al gobernador de Nueva Granada, Luis Fernández de Córdoba, para la construcción de un canal que regulaba el acceso a la bahía de Cartagena de Indias por Bocachica (1647).

Bahía de Bocachica

Pierre Riquet

s XVII

Promotor del primer canal europeo de envergadura, el Canal del Midi, en Francia (1666-81), como parte de la primera obra que conectaba Mediterráneo y Atlántico. Riquet concibió la idea al observar que en la zona donde ejercía de arrendatario se situaba la divisoria de aguas entre los dos mares, y consiguió ser designado encargado general de las obras, que comprendían un túnel a través de la montaña de Ensérune, con unas dimensiones de 157×7×8 m. El canal fue terminado en 14 años, poco después de la muerte de su autor.

Canal del Midi

Francisco Antonio Artiga

s XVII-XVIII

Catedrático de matemáticas de la ciudad de Huesca, autor de un pintoresco libro titulado Modo de medir los Planos Orizontalmente, sin saber Matematicas, Arismetica y sin instrumentos matematicos. Proyectó el pantano de Arguís, a unos 20 km de la ciudad, hoy dedicado a riegos y actividades lúdicas.

Embalse de Arguís

Sir Christopher Wren

1632-1723

Nombrado Arquitecto de la Corte y reconstructor de numerosos edificios destruidos en el Gran Incendio de Londres de 1666, fue el autor entre 1675 y 1710 de la catedral de Saint Paul en Londres. Las matemáticas habían hecho mientras tanto su irrupción en el diseño constructivo. Wren, versado en ese campo, había realizado importantes estudios sobre la catenaria, lo que permitió al matemático David Gregory diseñar la forma más conveniente para la cúpula. Ésta constaba de tres capas concéntricas, sólo la intermedia resistente, construida con ladrillo en forma de catenaria cónica debido al importante peso de la linterna en la cima. Este dispositivo se ha convertido en una técnica constructiva standard.

Catedral de Saint Paul, Londres

Vauban

1633-1707

Sébastien Le Preste, señor de Vauban, nació en Saint-Léger-Vauban, y al servicio del Rey Sol renovó como nadie el arte de la poliorcética, tanto en su vertiente ofensiva como defensiva. En la primera, diseñó diversas técnicas de ataque, entre las que hay que destacar:

• Fortificación mediante “paralelas”, que impedían salidas de los sitiados.
• Tiro de rebote, con poca pólvora, que penetraba en el interior de la fortaleza.
• Caballeros de trinchera, o sea taludes en zigzag que reforzaban ésta.

Todos estos hallazgos estaban siempre presididos por un estudio científico del terreno y el escenario. Sus concepciones del ataque y la defensa, ambos diseñados según esquemas estáticos y posicionales, perduraron hasta la I Guerra Mundial. La profusión de excavaciones y movimientos ahorraban vidas a costa de un gran despliegue de actividad, y por eso se ha dicho a menudo que “Vauban sustituyó la sangre por el sudor”.

En el aspecto defensivo, convirtió en prácticamente invulnerables numerosas fortalezas, en especial la ciudadela de Lille. Otras obras suyas son los fuertes de Bellegarde, Namur…

Sus críticas a la política de Luis XIV le hicieron perder el favor del Rey, y su proyecto de impuesto sobre la renta fue retirado poco antes de su muerte.

Ciudadela de Lille

Prosper de Verboom

1665-1744

Empezó como discípulo de Fernández de Medrano en la Academia Real y Militar, y se le hizo venir de Flandes  para organizar en España a los ingenieros militares conforme la modelo francés. En 1709 se creó el Cuerpo de Ingenieros Militares, con nueve oficiales a las órdenes de Verboom, su ingeniero mayor. En 1720 se estableció la Real Academia Militar en Barcelona.

Desplegó una gran actividad en el proyecto y la construcción de la Ciutadella, fortaleza pentagonal dedicada al control de esa misma ciudad. En su interior construyó el Palau del Governador (1727), hoy Institut Verdaguer, y la capilla de la Ciutadella (1728).

Plano de la antigua Ciutadella de Barcelona (demolida en el s XIX)

José Martín de la Aldehuela

s XVIII

“Ingeniero práctico” turolense, autor de obras como el acueducto de San Telmo, en Málaga, o el puente sobre el Tajo en Ronda. En Priego edificó el convento de San Miguel de la Victoria (“El Cristo”), con su iglesia barroca.

Puente sobre el Tajo de Ronda

Charles Labelye

1705-1782

Ingeniero de origen suizo, desarrolló de joven un novedoso método de construir cimientos en terreno fangoso, empleando grandes cajones de madera, que eran rellenados con fábrica y colocados en una preexcavación previa tras haber sido puestos en posición para cada pila. Así construyó el puente en Westmister (1739-1750), en Londres, con 14 arcos de piedra de Portland, hoy sustituido por uno más moderno.

Puente de Westminster (plano antiguo)

Jean-Rodolphe Perronet

1708-1794

Uno de los primeros en ingresar en el recién constituido Corps des Ponts et Chaussées, fue fundador de la famosa École des Ponts et Chaussées (1747).

Durante la construcción del puente en Nantes (1763) hizo el descubrimiento de que el empuje horizontal en una serie de arcos elípticos era transmitido a los arranques, lo que le sirvió para diseñar racionalmente los arcos.

Ganó la fama de ser el primer ingeniero francés de su época. Entre sus obras están el puente de Neuilly (que ha sido llamado “el más gracioso jamás construido”), sobre el Sena (demolido en 1956), el Puente Sainte–Maxence, sobre el Oise, y el bello puente de La Concorde, sobre el Sena, en París. Propuso nuevos modelos de obras de arte, apoyándose en su formación de arquitecto y de sus reflexiones sobre la hidrodinámica y las mínimas resistencias a la circulación del agua. Se interesó igualmente por la organización del trabajo, y sus conclusiones fueron llevadas a la Enciclopedia de Diderot y D’Alembert.

Puente de La Concorde, París

Jorge Juan y Santacilia

1713-1773

Tras sentar plaza de guardiamarina en Cádiz y navegar varios años, en 1734 fue designado, junto con Antonio Ulloa (el descubridor del platino) para formar parte de la Comisión Científica europea que iba a medir el grado medio del Ecuador en Perú, con el grado de Teniente de Navío, labor que efectuaron ambos en su célebre triangulación. En sus diez años de estancia en Perú realizó sus labores científicas y otras de tipo militar, como la defensa del puerto de Guayaquil, atacado por la flota inglesa. Retornado a España, fue ascendido a Capitán de Navío y comisionado para trasladarse a Inglaterra y estudiar las técnicas navales de ese país.

A su regreso, le fue encomendada la dirección en la construcción de buques en la Real Armada Española. Fundó el observatorio astronómico de San Fernando y la Escuela de Estudios Superiores. Intervino en el diseño de diversos puertos españoles y escribió su célebre Compendio de navegación. Llegó a ser designado miembro de la Royal Society de Londres, de la Academia Real de Berlín y de la Academia de Ciencias de París.

A la caída de su promotor, el marqués de la Ensenada, cayó en desgracia; se incorporaban a España los métodos  franceses de construcción naval.

Triangulación de Ulloa y Jorge Juan

Antonio de Ulloa

1716-1795

Científico y marino. Participó en algunas campañas militares en Cartagena de Indias (1730) y en Italia (1733-35), aunque el hecho más importante de su vida fue la expedición al Perú que midió, junto con Jorge Juan, un arco de meridiano terrestre (1735-45). Los dos científicos regresaron en buques distintos para cubrir la pérdida de material, y Ulloa fue capturado por un buque de guerra inglés, aunque pronto sería liberado. Sobre el viaje el publicó poco después la Relación histórica (1748), valioso libro descriptivo sobre la flora, fauna y geografía de América del Sur. En su estancia en Cartagena de Indias descubrió y posteriormente dio a conocer el platino, metal extraído de la platina de las minas de Chocó (Colombia); es uno de los tres únicos españoles que han descubierto un elemento químico nuevo.

James Brindley

1716-1772

Ingeniero inglés, destacado en diversas actividades como molinero y construcción de máquinas de vapor, pero sobre todo pionero en la construcción de canales de importancia en el Reino Unido. Su obra más famosa fue la construcción del Bridgewater Canal Tunnel, iniciada en 1761 y completado en 1765, para llevar carbón hasta Manchester desde la mina Worsley, situada a 16 km de distancia. El trazado incluía un tramo subterráneo y el acueducto Barton sobre el río Irwell. Otros fueron el canal de Trent y Mersey, el de Staffordshire y el de Worcester. Se calculan en 580 km el desarrollo de los canales construidos a lo largo de su vida. Su trabajo ayudó a la aparición de la Revolución Industrial.

Canal de Bridgewater

Ventura Rodríguez

1717-1785

Convertido de albañil a constructor y arquitecto gracias a su facilidad para la delineación, se convirtió en el más prestigioso de su época. Como era frecuente en los arquitectos de su generación, su formación era más artística que técnica, y sus proyectos prescindían a menudo del proceso constructivo. Por ello eran frecuentes los defectos de cimentación y muchas de sus obras acababan resultando excesivamente costosas. Entre otras, trabajó en el Palacio Real de Madrid y construyó el palacio de Boadilla del Monte. Pero es la basílica de la Virgen del Pilar, en Zaragoza, su obra más conocida.

Basílica del Pilar, Zaragoza

Fausto de Elhúyar y Subice

1755-1833

Ilustre químico y mineralogista, nacido en Logroño. A su regreso de París, donde había estudiado Medicina, fue profesor en la escuela de Minas de Bergara (1781-85). Su trabajo más importante fue el aislamiento del tungsteno, realizado en colaboración con su hermano Juan José (1783), dos años después de que Scheele y Bergen anunciaran su probable existencia, aislándolo por reducción. Lo bautizaron con el nombre de wolframio, con que es conocido todavía en alemán; el de tungsteno (‘piedra pesada’, por haber sido obtenido de la tungstita) es preferido en la mayoría de las lenguas.

Sus viajes de estudio le llevaron a Nueva España, donde le fue dado el cargo de Superintendente de Minas, fundando la Real Escuela de Minas en 1792. Iniciada la Revolución mexicana, regresó a España (1821), donde falleció cuando estaba reorganizando sus departamentos de Policía minera y el Servicio de Demarcaciones.

Trabajó la teoría de la amalgama, un sistema de reducción de la plata que alcanzó gran desarrollo en México. Escribió asimismo diversas memorias sobre el estado de las minas en España.

El Wolframio, elemento simple