SOBRE EL ORIGEN DE
LA PALABRA BISIESTO
Todo el mundo sabe lo que es un
año bisiesto pero, ¿cuál es el origen de esta palabra? Sin duda está
relacionada con las calendas del
antiguo cómputo del tiempo por los romanos.
El
control del tiempo en la antigüedad fue prerrogativa del clero que debía fijar
las fechas de diversas festividades. Entre los romanos eran importantes las calendas o primer día del mes, los idus
que correspondían al día 15 de
marzo, mayo, julio y octubre, y al 13
de los demás meses y las nonas, el
día 7 de marzo, mayo, julio y
octubre, y el 5 de los demás meses. Los romanos designaban los días
del mes por el embarazoso sistema de contar
hacia atrás a partir de las calendas,
los idus y nonas.
El papa Gregorio XIII fue quien estableció el calendario moderno con objeto
de poder celebrar cada año la Pascua en primavera y corregir el desfase de casi
11 días que arrastraba el calendario juliano. Para ello modifica la secuencia
de los años bisiestos establecida en aquel. El 24 de febrero de 1582 publica la
bula "Inter gravisimas", en
la que ordena a todos los príncipes cristianos la adopción del nuevo calendario
perpetuo:
"Con el fin de restaurar el
equinoccio de primavera en su lugar primitivo, que los padres del Concilio de
Nicea hicieron que coincidiera con el 21
de marzo (XII kalendas aprilis),
prescribimos y mandamos para el mes de octubre de 1582 que queden suprimidos los 10
días comprendidos entre el 5 de
octubre (III nonas) y el 14 de octubre (víspera del idus), ambas fechas inclusive."
Como vemos el XII calendas aprilis, correspondiente al 21 de marzo, incluía tanto el 21 como el propio día 1 de abril; y el III nonas, correspondiente al 5 de octubre, incluía tanto el 5 como el propio día 7.
Consultemos ahora lo que dicen
diccionarios y enciclopedias sobre la palabra bisiesto:
Diccionario de la
Real Academia Española o DRAE:
Bisiesto, del latín bisextus; de bis, dos
veces, y sextus, sexto, porque los
latinos llamaban bis sexto kalendas
Martias al día 25 de febrero
cuando este mes tenía 29.
Diccionario de Uso de la lengua española,
de María Moliner:
Bisiesto del latín bisextus, designación aplicada al día que se añadía detrás del 24 de febrero, que, en el cómputo
latino, era el sexto de las calendas de marzo.
Diccionario
Crítico Etimológico
Castellano, de J. Corominas y
J.A.Pascual:
Bisiesto, del latín "bisextus", día que en los años
bisiestos se agregaba entre el 24 y 25
de febrero, compuesto de bis,
"dos veces", y sextus
"sexto", por ir detrás del 24
de febrero, que según el cómputo latino era el día sexto de las calendas de
marzo.
Enciclopedia
Larousse:
Bisiesto. En el calendario Juliano el día a
intercalar en el mes de febrero cuando el año era bisiesto venía a repetir el
sexto día antes de las calendas de marzo, o sea, el 22 de febrero: llevaba entonces el nombre de bis sextus dies ante calendas Martii. A este año se le llamaba annus bissextilis, de donde procede año
bisiesto.
Tras esta exploración queda más
o menos clara la procedencia de la palabra bisiesto aunque observamos en la
Larousse cierta discrepancia con respecto a la fecha en que se intercalaba el
día extra.
Bisiesto.doc
Agathogeronte.
Noviembre
de 1999.