LA
FÓRMULA DE GREEN BANK
En 1961 un grupo de científicos al mando
de Frank Drake, en el observatorio astronómico estadounidense de Green Bank
(Virginia Occidental), y en el seno del Proyecto Ozma, destinado a investigar
las posibilidades de existencia de ETI (extraterrestrial
intelligence), crearon una fórmula para estimar el número de posibles
civilizaciones similares a la nuestra en el espacio. Era:
Siendo:
N: Número de civilizaciones en la
galaxia capaces de comunicación interestelar.
R*: Tasa media a la cual las estrellas
se desarrollan durante la vida de la galaxia.
fp: Fracción de estrellas con
planetas.
ne: Número medio de planetas
por estrella capaces de albergar vida.
fl: Fracción de planetas con
vida.
fi: Fracción de planetas con
vida inteligente.
fc: Fracción de planetas con
vida inteligente capaces de comunicación estelar.
L: Tiempo medio de una sociedad capaz de
comunicación interestelar.
El único de estos valores que es
conocido con alguna aproximación es R*. Todos los demás son estimaciones muy
groseras, incapaces de garantizar siquiera un orden de magnitud. Por ejemplo,
¿cuánto vale L? Para nuestra sociedad, aproximadamente 70 años hasta ahora (la
comunicación por radio empezó en los años 30), pero, ¿cuánto tiempo podremos
durar en nuestro estado actual sin retroceder a otro inferior? Para unos, 100
años, para otros, 10.000. Esta última es la cifra que, conservadoramente,
estimaron los científicos.
No vale la pena describir el resto de
valores que al buen tuntún dieron a los otros parámetros. El cálculo les
condujo a N = 1000 (como hubiera podido ser N = 1 ó N = 1.000.000). El caso es
que, con todo, la fórmula ganó alguna popularidad en los años 80 gracias a su
divulgación por Carl Sagan.
JMAiO, jul 00